Wietnam leży we wschodniej części Półwyspu Indochinskiego, rozciągając sie wzdłuż Morza Południowochińskiego, z którego w północnej części, między wybrzeżem Wietnamu a chińską wyspą Hajnan, wyodrębnia się Zatoka Tonkińska. Do kraju należą przybrzeżne wyspy: Phu Quoc w Zatoce Tajlandzkiej przy granicy z Kambodżą. Con Dao na południe od delty Mekongu oraz archipelag Fai Tsi Long miedzy granicą z Chinami a deltą Rzeki Czerwonej, z największą wyspą Cat Ba.
Góry i płaskowyrze
Górskie i wyżynne obszary zajmują 3/4 powierzchni kraju, reszta przypada na rozległe, aluwialne delty Rzeki Czerwonej na północy i Mekongu na południu oraz pas nizin nadmorskich. Obszar miedzy deltami, o rozciągłości około 1100 km, zajmują, oddzielone od morza wąskim pasem nizin aluwialnych, Góry Annamskie (Truong Son), przekraczające w środkowej części 2500 m n.p.m. W kierunku południowym i zachodnim przechodzą w krystaliczne płaskowyże: Gia Lai, Dac Lac, Ma. Na wyżynie Cong Tum występują stożki wygasłych wulkanów i porozcinane dolinami rzek pokrywy bazaltowe. Północną cześć kraju zajmuje wyżyna Viet Bac. Charakterystyczną cechą tych terenów jest występowanie humów, czyli wapiennych wzgórz ostancowych o zaokrąglonym kształcie. Humami są także liczne skaliste wyspy w zatoce Ha Long.
Monsuny
Wietnam leży w strefie klimatów monsunowych – na północy zwrotnikowego, a na południu podrównikowego. Charakteryzują się one występowaniem dwóch wyraźnie zaznaczonych pór roku: gorącej i wilgotnej latem (od maja do października) oraz suchej i chłodniejszej zimą (od listopada do kwietnia). Wiąże się to ze zmianą kierunku wiatru. Wiejący latem znad oceanu z południa i południowego zachodu przynosi wilgoć i wysokie opady (2000 mm w Hosziminie i 1650 mm w Hanoi), natomiast zimą przeważa suchy, kontynentalny, z północy i północnego wschodu. W północnym Wietnamie pod koniec pory suchej występuje dokuczliwa mżawka, podnosząca wilgotność powietrza do 91%. Latem i jesienią wybrzeża nawiedzają niszczycielskie tajfuny powstające na styku ciepłych i chłodnych mas powietrza.