Na niektórych obszarach zasoby przyrodnicze są wykorzystywane prawidłowo i tam wzrasta produkcja przy jednoczesnym zachowaniu zdolności odnowy ziemi. Na innych terenach nie jest to możliwe, szczególnie w regionach ekologicznie słabych (np. wilgotne lasy strefy tropikalnej lub obszary stałych deficytów wodnych w strefach półpustynnych). Tam wzrost liczby ludności może prowadzić do dramatycznych sytuacji – erozji gleb, jałowienia lub pustynnienia. Niektórzy eksperci przewidują kleskę głodu na wielkich obszarach Azji, mówi się nawet o nadchodzącym wieku głodu.