Zatoka Kvarnerska rozciąga się 100 km na południe od Rijeki. Wiele wydłużonych w kierunku południkowym wysp to szczyty zatopionych w morzu łańcuchów Alp Dynarskich, które biegną wzdłuż wybrzeża na południe aż do Albanii. Krk, Cres i Pag należą do największych wysp Chorwacji.
Wyspa Krk obecnie jest połączona z lądem za pomocą mostu. O wiele trudniej dotrzeć na historyczną wyspę Rab, perłę Zatoki Kvarnerskiej, ale przy odrobinie wysiłku można tam zrobić przystanek w podróży na południe. Rijeka, tętniący życiem port handlowy i węzeł komunikacyjny na północnym krańcu zatoki, ma dobre połączenia drogowe i kolejowe z Włochami i Austrią. Linia kolejowa z Rijeki do Budapesztu, zbudowana w 1845 r., umożliwiała Austro-Węgrom bezpośredni dostęp do morza. Tłumy turystów przybywają również w okolice Opatiji, gdzie kiedyś wypoczywali Habsburgowie i magnateria polska.